Hardware y software: qué son y en qué se diferencian

Cuando debatimos sobre qué es hardware y qué es software, solemos cometer algún que otro error, pues si bien son conceptos bastante fáciles de definir, no siempre utilizamos las palabras correctas para explicarle a otra persona qué son, qué hacen, para qué sirven y en qué se diferencian. Si este es tu caso y deseas conocer a fondo toda esta información, estás en el lugar indicado.

En este artículo descubriremos en conjunto qué son el hardware y el software, como así también en qué se diferencian. Toma papel y lápiz para anotar las definiciones de estos elementos informáticos, estamos más que seguros que aquí le pondremos fin a cualquier duda que tengas sobre este tema.

¿Qué es el hardware?

El hardware son los componentes electrónicos que podemos ver con nuestros ojos y tocar con nuestras manos.

De manera banal y sencilla, podemos decir que el hardware es todo aquello relacionado con la tecnología que podemos tocar con nuestras manos. Siendo un poco más técnicos, debemos mencionar que el hardware es conocido bajo el término “soporte físico de un sistema computacional”.

En conjunto, se trata de todos los elementos físicos y los dispositivos que son componentes o accesorios de un ordenador. Dicho de otra manera, son todas las partes que conforman un PC, consola de vídeos, móvil o tablet.

Siendo básicamente la parte tangible de un dispositivo, el hardware se compone de elementos electrónicos, eléctricos, mecánicos y electromecánicos. Por ejemplo, los siguientes elementos son considerados como hardware:

• Monitor / Pantalla.
• Ratón.
• Teclado.
• Memoria RAM.
• Placa base.
• CPU.
• Tarjeta gráfica.
• Impresora.
• Altavoces.
• Webcam.

En conclusión, el hardware es todo aquel material físico que integra un ordenador, como así también el resto de periféricos que utilizamos para poder efectuar alguna acción dentro de un dispositivo.

¿Qué es el software?

El software es todo aquello que no podemos tocar con nuestras manos.

El software es un conjunto de reglas o programas que se encargan de dar instrucciones a un ordenador o dispositivo para que efectúe tareas específicas. Siendo crudos al respecto, podemos decir que el software es todo aquello que no podemos tocar, pero que en cierta forma podemos ver con nuestros propios ojos.

Siendo prácticamente la parte no tangible de un ordenador, el software está compuesto por el sistema operativo, como así también por las aplicaciones que podemos usar. Formando un conjunto de códigos, instrucciones y reglas informáticas, el software permite que el ordenador lleve a cabo diversos tipos de tareas.

Eso sí, el software sin el hardware no puede funcionar, pues se necesitan componentes físicos para que esas instrucciones, códigos y reglas pueden llevarse a cabo de forma correcta. Por ejemplo, los siguientes elementos son considerados como software:

• Sistemas operativos.
• Navegador web.
• Antivirus.
• Videojuegos.
• Reproductores de archivos multimedia.
• Apps de dibujo.
• Programas ofimáticos.

En conclusión, el software le indica los pasos que debe seguir el hardware para estimular el buen funcionamiento del ordenador mediante instrucciones del tipo informáticas.

¿En qué se diferencian?

La diferencia principal es que uno es tangible y el otro no.

Habiendo explicado de manera detallada los conceptos básicos de hardware y software, se deben mencionar las principales diferencias entre los dos elementos informáticos que dicen “presente” en absolutamente todos los ordenadores y dispositivos electrónicos.

Soporte físico y soporte operacional

Esta es la diferencia más relevante entre hardware y software. El primero es el soporte físico del ordenador, mientras que el segundo son los códigos que se implementan en el soporte operacional.

Software para controlar el hardware

Como bien mencionamos más arriba en el artículo, el software “no puede vivir sin el hardware”, pues si no tiene como ejecutarlas, de nada servirán las instrucciones que se le den a las aplicaciones y sistemas operativos.

Si bien es verdad que el hardware proporciona un soporte del tipo físico que permite introducir datos en el ordenador, el procesamiento de toda esta información sería imposible sin la presencia del software, ¿qué quiere decir esto? Que el hardware “tampoco podría vivir sin el software”.

A uno se lo puede ver y tocar, al otro no

Por último, la principal diferencia entre ambos elementos informáticos está relacionada expresamente con lo tangible. Al hardware se lo puede ver con los ojos, como así también se lo puede tocar con las manos, pues son componentes físicos.

Al software, en cambio, no podemos tocarlo de manera física, pues para interactuar con él, se debe utilizar un periférico (pantalla, ratón, teclado, etc.). De igual manera, es cierto que podemos ver al software, en cierta forma, ya que cuando usamos una aplicación o programa, estamos viendo al software en acción con nuestros propios ojos.

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