La anencefalia es una enfermedad que produce malformaciones en la cabeza de los bebés durante la gestación. Hay detectadas alteraciones del tubo neural, una estructura presente en el embrión y del que se origina el sistema nervioso central (SNC), que durante las primeras semanas de embarazo causan malformaciones de diverso nivel de gravedad. El nivel de gravedad va desde causar la muerte del feto hasta provocar algún tipo leve de parálisis.
Concretamente la anencefalia provoca que el cerebro no se forme del todo, lo que significa que les falta una zona del encéfalo y algunos huesos. El cerebro queda al descubierto e impide que los bebés con este trastorno sobreviven. La anencefalia también es denominada aprosencefalia con cráneo abierto.
La mayor parte de los bebés que padecen este trastorno mueren a las pocas horas o días de nacer y una minoría sobrevive poco más de tres años.
Causas de la anencefalia
Defecto en el tubo neural
La anencefalia es consecuencia de anomalías en el desarrollo del tubo neural, órgano que se forma en la cuarta semana del desarrollo fetal. El tubo neural es el elemento que origina el sistema nervioso central, con el encéfalo y la médula espinal. Este tubo no cierra adecuadamente en el caso de esta enfermedad y permite que el líquido amniótico que hace de protección del feto entre en contacto con el sistema nervioso. Esto provoca daños en el tejido neural e impide que evoluciones correctamente el desarrollo del cerebro y del cerebelo.
Esta enfermedad aparece como una combinación de factores genéticos y ambientales, pero se desconoce exactamente porqué y cómo se transmite hereditariamente en algunos casos. Los médicos señalan algunos riesgos que aumentan la posibilidad de aparición de la anencefalia. Estos son tener bajo mínimos el nivel de vitamina B9 en la madre o que esta padezca obesidad y/o diabetes mellitus.
Síntomas de la anencefalia
Ausencia de una parte del cerebro
Esta enfermedad provoca que los bebés afectados no tengan la totalidad del cerebro lo que no le permite hacer muchas funciones habituales como ser y oír o incluso sentir dolor. De hecho, nunca llegan a adquirir consciencia de su vida y de lo que les rodea. Otro síntoma es la alteración física de la cara.
Diagnóstico de la anencefalia
Variedad de análisis
Para diagnosticar la anencefalia, el médico recurre a varias técnicas. Durante el embarazo, la ecografía puede mostrar un exceso de líquido amniótico) y la amniocentesis permite mostrar niveles altos de alfafetoproteína; una proteína que se produce en el hígado del feto durante su desarrollo. Ambos casos ayudan a visualizar la existencia de la enfermedad.
Tratamiento y medicación de la anencefalia
Incurable
La anencefalia es incurable. Cuando el bebé consigue nacer, es alimentado, pero normalmente muere y nunca adquiere conciencia.
Prevención de la anencefalia
Tomar vitamina B9
La ciencia ha logrado demostrar que consumir ácido fólico (vitamina B9) antes del embarazo ayuda a reducir la probabilidad de tener anencefalia. Esta vitamina se halla en alimentos como las hortalizas de hoja verde.