La nube más grande y poderosa que podemos contemplar en la atmósfera es el cumulonimbus o cumulonimbos. Con este nombre se conoce a las grandes nubes de tormenta y de crecimiento vertical que se desarrollan entre los 18 y los 20 kilómetros de altura. Son tan enormes como amenazadoras; su presencia está asociada en EEUU a tornados, impresionantes granizadas o inundaciones.
Su propia denominación compuesta (cúmulos+nimbos) nos dice mucho de estas formaciones. Su aparición nos avisa de inminentes cambios en el tiempo. Pueden desarrollarse en un día de verano, con sol, para acabar dejando una fuerte tormenta con granizo e inundaciones, o llegar junto a una borrasca después de un sistema frontal y descargar lluvia en forma de chubascos y chubascos tormentosos.
Para que el cumulonimbus sea posible se necesitan masas de aire con distinta temperatura y humedad porque evolucionan gracias a un proceso de convección. Es decir, que haya corrientes de aire cálido y frío que asciendan y desciendan de manera brusca dentro de la nube y que las hagan crecer hasta tamaños gigantescos.
Incluso pueden unirse unas con otras y formar las famosas supercélulas, que no garantizan lluvia torrencial pero sí mucha actividad eléctrica, granizo, viento racheado muy fuerte y oscuridad en el cielo.
Así que cuando veas en el horizonte este tipo de nubes, un consejo: busca resguardo...