Aquí distinguimos tres mecanismos: endocitosis, exocitosis y transcitosis. Para ello es crucial el papel de las vesículas de membrana. En el caso de la endocitosis están revestidas por clatrina y otros polipéptidos.

• Endocitosis: Proceso por el cual partículas del medio extracelular se introducen en la célula. Lo hacen mediante una invaginación de la membrana en la que se engloban las partículas. Posteriormente se produce una estrangulación de la invaginación, originándose una vesículas. Distinguimos entre:
  • PINOCITOSIS, si las vesículas contienen líquidos y partículas en disolución.
  • FAGOCITOSIS, si las vesículas contienen partículas sólidas (microorganismos y restos celulares).
  • ENDOCITOSIS MEDIADA POR RECEPTOR, cualquier sustancia para la cual exista un receptor en la membrana. Una vez formado el complejo ligando-receptor se constituye la correspondiente vesícula endocítica.

• Exocitosis: Mecanismo por el cual las macromoléculas del interior celular salen al medio extracelular. También está mediado por vesícula. La membrana de la célula y la membrana de la vesícula se fusionan

En toda célula existe un equilibrio entre la exocitosis (ganancia de membrana) y la endocitosis (pérdida de membrana) para mantener y asegurar el volumen celular.

• Transcitosis: Proceso mediante el cual una macromolécula atraviesa una célula por dentro, desde un polo a otro de la célula sin sufrir transformación alguna. Implica un doble mecanismo endocitosis-exocitosis.

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