Puentes de Hidrógeno

PUENTES DE HIDRÓGENO
Y su importancia para la vida en

la Tierra
¿QUÉ ES UN PUENTE DE HIDRÓGENO?
Un enlace por puente de hidrógeno es una fuerza de atracción intermolecular que se

puede presentar entre el hidrógeno y otros elementos muy electronegativos, como el
flúor (F), nitrógeno (N) y el oxígeno (O). Se trata de una interacción de un átomo de
hidrógeno y la región electronegativa de otras moléculas en las que existen
elementos muy electronegativos con pares de electrones que no participan en la
formación de enlaces entre los átomos (electrones no enlazantes).
Un puente de hidrógeno es en realidad un tipo especial de atracción dipolo-dipolo entre
moléculas. Las moléculas polares se atraen cuando el extremo positivo de una de ellas está cerca
del negativo de otra.
La molécula de agua es polar, ya que existe una zona con mayor carga parcial negativa
hacia el oxígeno (el átomo más electronegativo de la molécula) y una zona a la que se le
asigna una carga parcialmente positiva en la cual se ubica el hidrógeno. Esta presencia de
cargas opuestas en la molécula favorece la interacción de las moléculas de agua
mediantes fuerzas intermoleculares, conocidas como puentes de hidrógeno.
En el caso del agua, el puente de hidrógeno se establece entre un átomo de hidrógeno de
una molécula y el átomo de oxígeno de otra molécula. Los puentes de hidrógeno también
se presentan entre las moléculas del amoníaco (NH3) y el fluoruro de hidrógeno (HF).
FORMACIÓN DE LOS PUENTES DE HIDRÓGENO
Los puentes de hidrógeno se forman por átomos de hidrogeno localizados entre los átomos muy
electronegativos, cuando un átomo de hidrógeno está unido covalentemente a un átomo
electronegativo (O, F, N). El átomo con mayor electronegatividad atraerá hacia sí los electrones del
enlace, formándose un dipolo negativo, mientras que el átomo de hidrógeno, al ceder parcialmente
sus electrones, genera un dipolo de carga positiva en su entorno. Estas cargas opuestas se atraen. Esta
deficiencia parcial en electrones hace a los átomos de hidrógeno susceptibles a la atracción por los
electrones no compartidos en los átomos de O, N y F.
La formación de puentes de hidrógeno entre las moléculas influye en las propiedades físicas de los
compuestos.
Los compuestos que contienen uniones o puentes de hidrógeno tienen puntos de ebullición
y fusión considerablemente mayores que aquellos compuestos en los cuales este tipo de
unión es improbable.
El punto de ebullición del NH3, H2O y HF, es mucho más alto en comparación con
compuestos análogos más pesados PH3, H2S, y HCl.
IMPORTANCIA DE LOS PUENTES DE HIDRÓGENO EN
EL AGUA Y LAS BIOMOLÉCULAS
El agua es la sustancia más abundante en la materia viva y es uno de los recursos más
indispensables de la materia para todos los seres vivos.
En el campo de estudio de la Química, el agua tiene un papel importante, pues la gran
mayoría de las reacciones químicas se llevan a cabo en soluciones acuosas.
La existencia de puentes de hidrógeno entre las moléculas de agua determina, en gran
medida, las propiedades de este compuesto. Por ejemplo, a nivel del mar (1 atm de
presión) y a temperatura ambiente, el sulfuro de hidrógeno (H2S) es un gas, y el agua
(H2O) es un líquido.
De acuerdo con estudios de predicción de las propiedades de las sustancias, se
podría esperar que el punto de ebullición y de fusión del agua fueran
respectivamente de -81℃ y de -106℃. Sin embargo, a nivel del mar, el agua hierve a
100℃ y se congela a 0℃, debido a la presencia de puentes de hidrógeno entre sus
moléculas.
En ausencia de puentes de hidrógeno, no habría vida en la Tierra, o al menos no como
la conocemos.
Gracias a ellos, a temperatura ambiente
existen grandes masas de agua en estado
líquido. Sin ellos solo encontraríamos
agua en estado gaseoso.
El hecho de que el hielo sea menos denso

que el agua líquida se debe a una
estructura cristalina estabilizada por
enlaces de hidrógeno.
La formación de puentes de hidrógeno es determinante en la configuración de las proteínas
y los ácidos nucleicos, así como la formación y estabilización de asociaciones complejas entre
macromoléculas, como sucede con los lípidos y las proteínas de las membranas celulares.
En las proteínas, los enlaces de hidrógenos se forman para establecer puentes entre átomos
de oxígeno y nitrógeno correspondientes a los grupos carbonilo (CO) y amino (NH)
respectivamente, existentes en las proteínas. Estos influyen de tal forma que, cuando una
proteína de calienta, se desnaturaliza porque el puente de hidrógeno se rompe.
Las bases nitrogenadas de una hebra

de ADN se unen con las otras bases de
las segunda hebra mediantes puentes
de hidrógeno.

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