Una empresa holandesa que afirma que puede ayudar a las empresas a “convertir [su] CO2 en bosques” utilizando datos, drones y otras tecnologías, es responsable de provocar un incendio forestal en España esta semana que ya ha quemado miles de hectáreas y ha provocado que 2.000 personas tengan que evacuar.
En un comunicado publicado en su página web, Land Life, con sede en los Países Bajos, dijo que el 18 de julio comenzó un incendio en uno de sus sitios en la región de Ateca en Aragón, España, cuando uno de sus contratistas estaba usando una pieza de equipo de excavación para “preparar el suelo para plantar árboles a finales de este verano”. La compañía dijo en su comunicado que nadie resultó herido, pero las autoridades le dijeron a una emisora local que ya se habían quemado más de 14,000 hectáreas de tierra, mientras que se emitieron órdenes de evacuación en cinco municipios cercanos, incluyendo un hogar de ancianos.
España ha sido un infierno de clima seco y altas temperaturas este mes. Una ola de calor abrasador ha sido responsable de 1.900 muertes tanto en España como en Portugal. Más de 30 incendios ardían este fin de semana en toda España; las temperaturas en algunas partes del país alcanzaron los 43 grados Celsius el viernes 15 de julio.
En su comunicado, Land Life dijo que su contratista tenía “una amplia experiencia en el área” y tenía todas las “autorizaciones apropiadas emitidas por las autoridades locales y regionales”. Pero los funcionarios locales criticaron a la empresa por trabajar durante las horas más cálidas del día en la temporada alta de incendios forestales. El periódico local, Heraldo de Aragón, también informó que las actividades de siembra de la empresa provocaron otro incendio el 20 de julio en la misma área que quemó casi 20 hectáreas, pero continuó trabajando en el área después de que fue extinguido. Gizmodo preguntó a Land Life sobre ese informe y un portavoz nos refirió a la declaración existente en el sitio web de la compañía.
“Van a repoblar 200 hectáreas y van a quemar al menos 1.000 pinos que tienen 50 años”, dijo a Heraldo de Aragón Antonio Borque, alcalde de la ciudad de Bubierca.
Nadie discute que los árboles son cruciales para ayudar al planeta. La reforestación y la forestación son absolutamente esenciales para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, y los árboles que Land Life planta harán un gran trabajo como sumideros de carbono. La demanda de empresas como Land Life es alta: la compañía obtuvo 3,5 millones de euros en financiación Serie A en 2018.
Desafortunadamente, hay muchos problemas inherentes al modelo de usar árboles como reemplazo de la acción climática. Los árboles no son una ecuación matemática, y los programas de compensación pueden, incluso con las mejores intenciones, sobreestimar seriamente la cantidad de carbono que realmente se está contabilizando. El concepto de permitir que las empresas sigan contaminando solo porque compraron unas pocas hectáreas de bosque no ayuda con la descarbonización profunda que tanto se necesita, especialmente dada la escala de la adicción al carbono en el mundo: el New York Times calculó que compensar las emisiones de EE. UU. de 2019 solamente requerirían plantar un bosque de aproximadamente cuatro veces el tamaño de California. En ese sentido, las promesas de Land Life de ayudar a las empresas a “avanzar en [su] agenda de sostenibilidad” para “compensar las emisiones de CO2 y la huella climática de las empresas” suena como poco más que un lavado de cara verde.
Muchas fuerzas poderosas, las más reacias a apretar el gatillo en los esfuerzos de descarbonización a gran escala, simplemente aman usar la plantación de árboles como sustituto de la acción real. El Partido Republicano de Estados Unidos ha hecho de la plantación de un billón de árboles una piedra angular de la política climática reciente. Existe una profunda ironía de que las “soluciones” climáticas que a los conservadores les gusta implementar involucran a una empresa que lucha por plantar plántulas en un paisaje infernal devastado por el clima para que otras empresas puedan reclamar compensaciones de carbono, y luego ocasionan incendios porque está demasiado seco. Es casi como si la naturaleza nos estuviera diciendo que, sin los arreglos profundos necesarios, todos los árboles que plantemos no harán una gran diferencia.